茂木のモビリティリゾートから益子の陶芸、渡良瀬遊水地まで、豊かな里山と広大な自然景観を愛車で巡る栃木ドライブ旅。

北関東の豊かな自然と歴史文化が息づく栃木県。日光や那須の山岳リゾートに注目が集まりがちですが、車のハンドルを握ってのんびりと大地を巡るなら、芳賀エリアから県南にかけて広がる里山と平野部のルートが格別です。緑豊かな丘陵地帯、職人の息吹が宿る焼き物の街、そして見渡す限りの大空と水辺が広がる大遊水地など、車だからこそ立ち寄れる個性豊かな景色が点在しています。

本記事では、豊かな自然とクルマ文化が融合する「モビリティリゾートもてぎ」、土のぬくもりと陶芸文化に出会える「陶芸メッセ・益子」、そして広大なヨシ原と雄大なパノラマが広がる「渡良瀬遊水地」を巡るドライブコースをご紹介します。四季折々の里山風景や水辺の風を感じながら、ゆったりとしたペースで心を満たす旅へ出かけてみましょう。

モビリティリゾートもてぎ：森と人とモビリティが共生する体験型リゾート

茂木町の豊かな里山に広がる「モビリティリゾートもてぎ」は、国際格式のサーキットを備えつつ、広大な森の中で自然体験やモビリティの楽しさを提案する一大リゾート施設です。1997年に「ツインリンクもてぎ」として誕生し、2022年に現在の名称へと生まれ変わりました。単なるレース観戦施設にとどまらず、豊かな森の生態系を保全しながら自然と触れ合える「ハローウッズ」など、人間と自然と乗り物の調和を目指した空間づくりが進められています。

車好きにとって見逃せないのが、施設内にある「ホンダコレクションホール」です。創業期からの二輪車や四輪車、往年のレースマシンなど数百台に及ぶ実車が保存・展示されており、ものづくりの歴史と情熱を間近で体感できます。また、豊かな雑木林が広がるフィールドでは、散策路を歩きながら鳥のさえずりや木々の葉擦れの音に耳を傾けることができ、ドライブ途中のリフレッシュにも最適です。

おすすめの訪問時間帯は、午前中の早い時間です。週末やレース開催日は混雑することがあるため、開園直後を狙うとコレクションホールや自然散策路を落ち着いた雰囲気で満喫できます。新緑が眩しい春や、木々が鮮やかに色づく秋は、敷地内の森の景観がひときわ美しい季節です。

アクセスは、北関東自動車道の真岡ICから車で約50分、または常磐自動車道の水戸ICから約40分です。茂木町の市街地からは国道123号や県道を経由して山間へと進むため、道中ののどかな里山ドライブも心地よい時間となります。

あわせて立ち寄りたいのが、道の駅もてぎです。茂木町名産の完熟ゆずを使った加工品や、地元野菜をふんだんに使った手打ち蕎麦、季節の果物を使ったスイーツなど、地域の豊かな食文化を手軽に味わうことができます。

陶芸メッセ・益子：土のぬくもりと静寂が交差するやきものの丘

茂木町から西へ車を走らせると、全国にその名を知られる陶芸の里、益子町へと至ります。江戸時代末期、大塚啓三郎が窯を開いたことに始まるとされる益子焼は、日用の甕や摺り鉢などを中心に発展し、昭和に入って陶芸家・濱田庄司らの民藝運動によって芸術性と用の美を兼ね備えた陶器として広く知られるようになりました。その益子の歴史と文化の中心地に位置するのが「陶芸メッセ・益子」です。

緑豊かな丘陵地に広がるこの施設には、国内外の優れた陶芸作品を展示する「益子陶芸美術館」をはじめ、重要無形文化財保持者（人間国宝）であった濱田庄司の旧邸や登り窯が移築・保存されています。茅葺き屋根の旧邸に足を踏み入れると、土間や囲炉裏、使い込まれた木の梁が醸し出す温もりに包まれ、かつての暮らしと創作の空気が鮮やかによみがえります。敷地内の芝生広場には現代陶芸の野外彫刻が点在し、歴史と現代の造形美が心地よく響き合っています。

おすすめの訪問時間帯は、お昼前後の日差しが柔らかい時間帯です。春と秋の陶器市期間中は全国から多くの人々で賑わいますが、それ以外の季節の平日や休日の午前中は、静寂の中でゆっくりと作品と向き合うことができます。特に新緑の5月や紅葉の11月は、屋外の散策路が色鮮やかに彩られます。

アクセスは、北関東自動車道の真岡ICから車で約25分、モビリティリゾートもてぎからは車で約20分ほどの距離です。町内には無料・有料の駐車場が整備されており、車を拠点にして周辺の窯元やギャラリーを巡る拠点としても便利です。

周辺には益子焼の器で地元の有機野菜や手打ち蕎麦を提供する古民家カフェや食事処が数多くあります。城内坂通りには個性豊かな器を扱うショップが連なっており、ドライブの合間に自分だけのお気に入りの器を探す散策も旅の醍醐味です。

渡良瀬遊水地：見渡す限りの空とヨシ原が広がる広大な水辺の景観

益子から南西へ向かい、栃木・群馬・埼玉・茨城の4県が接する県境付近に位置するのが「渡良瀬遊水地」です。足尾鉱毒事件を契機とする治水対策として明治から大正期にかけて造成された国内最大級の遊水地であり、渡良瀬川、思川、巴波川の合流点に位置しています。2012年には国際的に重要な湿地としてラムサール条約湿地に登録され、洪水を防ぐ遊水池としての役割とともに、多様な動植物の貴重な生息地として大切に守られています。

遊水地の中央にはハート形をした広大な人造湖「谷中湖」があり、周囲を遮るもののない広大な堤防道路が巡っています。どこまでも続く地平線のようなヨシ原と、遠くに望む日光連山や富士山のシルエットは、関東平野の広大さをダイレクトに実感させてくれます。車の窓を開けて走り抜ければ、水辺を渡る涼やかな風が吹き抜け、開放感あふれるドライブを満喫できます。

おすすめの時間帯は、空がドラマチックに色を変える夕暮れ時です。西の空に沈む夕日と、湖面やヨシ原に映り込む茜色のグラデーションは息をのむ美しさです。春には広大なヨシ焼きが行われ、初夏には青々とした新緑、秋にはススキに似た黄金色のヨシ原が波打つなど、季節ごとにまったく異なる表情を見せてくれます。

アクセスは、東北自動車道の館林ICから車で約20分、または佐野藤岡ICから約25分。益子町中心部からは県道や国道50号を経由して車で約1時間15分ほどで到着します。敷地内には複数の駐車場が点在しており、目的のビューポイント近くに車を停めて散策できます。

立ち寄りグルメとしては、遊水地に近い栃木市南部や佐野エリアのご当地名物がおすすめです。澄んだ醤油スープと手もみ縮れ麺が特徴の佐野ラーメンや、栃木市中心部で愛されるご当地グルメなどを味わうドライブ休憩にぴったりです。

里山と広大な空を巡る1日ドライブモデルプラン

栃木の里山風景から広大な水辺のパノラマまで、車ならではの快適なフットワークで楽しむ1日ドライブプランです。

快適なドライブのための旅のヒント

里山や広大な自然景観を走るドライブを存分に楽しむための実用的なポイントをまとめました。

季節と天候に合わせた準備

益子や茂木の里山エリアは、春の新緑（4月下旬〜5月）と秋の紅葉（10月下旬〜11月）が特に爽快です。渡良瀬遊水地は水辺のため、夕暮れ時や秋から冬にかけては風が強く吹き抜け、体感温度がぐっと下がります。季節を問わず、羽織りやすいウインドブレーカーや上着を車内に常備しておくと重宝します。

歩きやすい靴と持ち物

モビリティリゾートもてぎの森や、陶芸メッセの丘陵地、渡良瀬遊水地の堤防など、車を降りて歩いてこそ出会える絶景が多くあります。舗装路だけでなく未舗装の散策路もあるため、スニーカーなどの歩きやすい靴を選びましょう。また、渡良瀬遊水地でバードウォッチングや遠景を楽しむなら、小型の双眼鏡があると旅の楽しさが広がります。

雨の日の楽しみ方

万が一の雨天でも、このルートはインドアの見どころが充実しています。モビリティリゾートもてぎのホンダコレクションホールは完全屋内施設で天候を気にせず名車鑑賞が可能です。また、陶芸メッセの益子陶芸美術館や周辺のギャラリー巡り、益子焼の手びねり・絵付け体験などに切り替えることで、雨の日ならではの落ち着いた文化探訪を満喫できます。

よくある質問

Q. 運転初心者でも走りやすいドライブルートですか？
A. はい、全体的に道幅が広く、過度な急勾配や極端に狭い峠道はほとんどありません。主要幹線道路や整備されたバイパスが中心のため、運転初心者や大型車でも安心して走行できます。ただし、益子の市街地や住宅街付近では歩行者や自転車に十分ご注意ください。

Q. 益子の陶器市開催時期に訪れる際の注意点はありますか？
A. 春（ゴールデンウィーク）と秋（11月上旬）の益子陶器市期間中は、町内の道路および駐車場が早朝から非常に混雑します。この時期に同じルートを巡る場合は、早朝に益子へ到着するように計画を立てるか、陶器市期間を外した通常期の週末や平日を選ぶと、ゆったりとしたドライブが楽しめます。

Q. ガソリンスタンドや道の駅はルート上に十分にありますか？
A. 国道123号や国道50号などの主要国道沿いにガソリンスタンドやコンビニエンスストア、道の駅が点在しています。ただし、茂木町から益子町の山あいの区間や、渡良瀬遊水地の敷地内には給油施設がないため、残量には余裕を持って走行することをおすすめします。

まとめ

栃木県の東部から南部にかけて広がるエリアは、大自然の雄大さと人々の手によるものづくりの温もりが心地よく調和したドライブロードです。最先端の技術と里山の森が共鳴するモビリティリゾートもてぎ、土の香りと歴史ある窯が迎えてくれる陶芸メッセ・益子、そして水平線のように広がる空と水辺に心解き放たれる渡良瀬遊水地。

車窓を流れる里山の緑や夕暮れのきらめきを感じながら、車を走らせるひとときは、日常の喧騒を忘れさせてくれる上質な時間となります。次の休日は愛車とともに、心満たされる栃木の爽快ドライブへ出かけてみませんか。